Malnutrizione
Patologia provocata da una dieta non equilibrata che implica carenze o eccessi di uno o più nutrienti.
Una persona è a rischio di malnutrizione se la quantità di calorie, la qualità degli alimenti, o le due cose assieme non corrispondono al fabbisogno energetico e nutrizionale.
Quando la dieta fornisce un apporto calorico particolarmente ridotto, l’organismo inizia a utilizzare a scopi energetici le proprie riserve di grassi e, esaurite queste, le proteine che compongono la massa muscolare e tutti gli altri tessuti; raggiunto un certo limite di indebolimento, il corpo non è più in grado di adempiere alle proprie funzioni fisiologiche e di difendersi dalle infezioni.
I bambini, in particolare quelli al di sotto dei cinque anni, manifestano più rapidamente degli adulti gli effetti del digiuno, sviluppando forme di malnutrizione proteico-caloriche anche fatali, come il kwashiorkor e il kwashiorkor marantico, presenti in tutti i paesi in via di sviluppo.
Il kwashiorkor in genere si manifesta quando un bambino viene svezzato tardiva mente, passando a un’alimentazione ricca di amidi e povera di proteine, e di frequente viene preceduto da un’infezione acuta. Talvolta il peso molto inferiore alla media è mascherato dal fenomeno di ritenzione idrica, che conferisce ai bambini affetti da kwashiorkor la tipica faccia “a luna piena” e il ventre gonfio.
Il kwashiorkor marantico, invece, si manifesta quando un neonato viene svezzato precocemente, sostituendo al latte materno alimenti poveri di calorie e nutrienti; complicazioni comuni in questi casi sono le infezioni croniche a carico dell’apparato digerente, dovute alle precarie condizioni igieniche, che vengono in genere “curate” con sostanze liquide prive di valore nutritivo. U
n bambino colpito dal kwashiorkor marantico si presenta fortemente sottopeso, privo di grasso corporeo ed eroso nella massa muscolare.
