Le vitamine
Composti organici, di natura e funzioni anche molto diverse, presenti in piccole quantità all’interno dell’organismo e negli alimenti.
Esse svolgono ruoli essenziali nel metabolismo, durante la crescita e, in generale, nella conservazione della salute.
Le vitamine, inoltre, contribuiscono alla produzione degli ormoni, delle cellule del sangue, del materiale genetico e di alcuni costituenti del sistema nervoso.
In combinazione con le proteine spesso funzionano da catalizzatori, dando luogo ad attività enzimatiche che controllano l’andamento di numerose reazioni chimiche, importanti per l’organismo. In assenza delle vitamine, queste reazioni verrebbero a mancare o procederebbero molto lentamente.
Purtroppo, non tutti i meccanismi d’azione delle vitamine sono stati ancora completamente chiariti.
Le vitamine vengono divise in due gruppi, a seconda che siano solubili nei grassi (liposolubili) o in acqua (idrosolubili).
Sono Iiposolubili le vitamine A, D, E e K, che si trovano in alimenti contenenti grassi e possono essere accumulate nel tessuto adiposo dell’organismo.
Le vitamine del gruppo B e la vitamina C, invece, sono vitamine idrosolubili e, dal momento che non possono essere conservate, devono essere assunte di frequente.
A eccezione della vitamina D, che può essere prodotta autonomamente dall’organismo, tutte le altre devono essere presenti in una dieta corretta ed equilibrata.
Una carenza vitaminica, anche detta avitaminosi, può provocare, infatti, disfunzioni fisiologiche e del metabolismo.
Nel corso di diete speciali, nelle malattie da malassorbimento o durante la gravidanza e l’allattamento, possono rendersi necessarie integrazioni vitaminiche di rafforzamento del metabolismo.
E’ inoltre opinione comune che un supplemento costante di vitamine nell’alimentazione sia in grado di prevenire molti tipi di malattie, dal raffreddore al cancro.
In realtà questi composti, se assunti in dosi eccessive, possono interferire con l’azione di altre vitamine, anche se l’eccedenza viene rapidamente escreta all’esterno dell’organismo.
